GESCHIEDENIS VAN HET PHILLIP ISLAND GRAND PRIX CIRCUIT

Het Phillip Island Grand Prix Circuit heeft een rijke en levendige geschiedenis, waarvan de oorsprong teruggaat tot begin 1900. Het circuit kreeg voor het eerst erkenning in 1928 toen het werd opgezet op de openbare wegen rond het eiland voor vroege motorsport evenementen. Het werd al snel een favoriete bestemming voor motorsportliefhebbers, vooral voor degenen die graag getuige waren van wegraces en autoraces.

In 1952 werd een belangrijke mijlpaal bereikt met de opening van een permanent racecircuit op Phillip Island. Op het circuit vonden meteen grote evenementen plaats, waaronder de Armstrong 500, een belangrijke race voor toerwagens. Dit evenement, dat begon op Phillip Island, ontwikkelde zich uiteindelijk tot de Bathurst 1000, de beroemdste motorsportrace van Australië, die nu wordt gehouden op Mount Panorama. Toen de staat van het circuit eind jaren 1950 en begin jaren 1960 begon te verslechteren, werd echter besloten om de Armstrong 500 in 1963 te verplaatsen naar Mount Panorama in Bathurst. Het circuit van Phillip Island sloot daarom in 1962 tijdelijk zijn deuren, wat het einde van een tijdperk voor de locatie betekende.

Het circuit kreeg een nieuwe toekomst toen het in 1964 werd gekocht door voormalig coureur Len Lukey, die vastbesloten was om het circuit te restaureren. Lukey's eigendom betekende een nieuw hoofdstuk voor Phillip Island, waarbij het circuit nieuw leven werd ingeblazen en opnieuw werd geïntroduceerd bij de motorsportgemeenschap. Onder leiding van Lukey werd het circuit in de jaren 1970 weer een centrum voor motorsportactiviteit. 

Na de dood van Lukey in 1978 raakte het circuit echter in een periode van inactiviteit, waardoor opnieuw twijfel ontstond over de toekomst. Halverwege de jaren tachtig werd het circuit gekocht door een nieuwe eigenaar, die aanzienlijke verbeteringen doorvoerde. Deze renovaties maakten de weg vrij voor het wereldkampioenschap motorfietsen van 1989, wat de terugkeer van internationale races naar Phillip Island betekende. Het evenement was een succes en in 1990 werd de Motorcycle Grand Prix op het eiland voortgezet, waarmee het circuit weer op de mondiale motorsportkaart werd gezet.

Hoewel het Phillip Island Circuit misschien het bekendst is als gastheer voor de MotoGP van Australië (je kunt hier kaartjes kopen), is het ook een centrale locatie geweest voor evenementen van het World Superbike Championship (WSBK). De World Superbike-races werden voor het eerst gehouden op Phillip Island in 1990 en het circuit werd kort daarna een vaste waarde op de WSBK-kalender. Hierdoor werd Phillip Island een van de belangrijkste internationale locaties voor motorraces. 

De snelle, technische lay-out van het circuit, in combinatie met de adembenemende achtergrond van de kust, maakt het een favoriet onder coureurs en fans. Het jaarlijkse Australian Superbike Championship (ASBK) wordt ook regelmatig verreden op Phillip Island, naast andere grote internationale motorevenementen. In de loop van zijn geschiedenis heeft het circuit spannende races met een hoge inzet georganiseerd, waarbij coureurs hun vaardigheden hebben getest op een van de meest uitdagende en pittoreske circuits ter wereld.